Ultimo aggiornamento agosto 2026

Che cos'è la medicina basata sulle evidenze?

La medicina basata sulle evidenze è un metodo di decisione clinica che integra tre componenti: le migliori prove scientifiche disponibili, l’esperienza del professionista e i valori, le preferenze e le condizioni della persona assistita.

Non consiste nell’applicare automaticamente i risultati degli studi, ma nel valutarne la qualità, la pertinenza e l’applicabilità al singolo caso clinico.

Questa disciplina si regge su tre colonne fondamentali:

• Le migliori prove scientifiche disponibili

• L’esperienza e il giudizio clinico

• I valori, le preferenze e gli obiettivi del paziente

Archie Cochrane contribuì in modo decisivo allo sviluppo della valutazione critica degli interventi sanitari, sottolineando la necessità di utilizzare prove affidabili per stabilire l’efficacia e l’efficienza delle cure.

Un aspetto fondamentale della medicina basata sulle evidenze è la valutazione critica della ricerca scientifica. Studi diversi rispondono a domande differenti e non possiedono automaticamente lo stesso grado di attendibilità.

Le revisioni sistematiche e le metanalisi possono offrire una sintesi particolarmente utile, ma non costituiscono necessariamente prove di elevata certezza. La loro affidabilità dipende dalla qualità degli studi inclusi, dal rischio di distorsione, dalla coerenza dei risultati, dalla precisione delle stime, dalla trasferibilità dei dati al paziente e dall’eventuale presenza di distorsioni nella pubblicazione.

Per questo motivo, la posizione occupata da uno studio nella tradizionale piramide delle evidenze rappresenta soltanto un primo orientamento e non sostituisce la valutazione metodologica del singolo lavoro.

EVIDENZE SCIENTIFICHE

IN AGOPUNTURA

Fondamenti Scientifici dell'Agopuntura: Una Panoramica

L’agopuntura è oggetto di un’ampia produzione scientifica, che comprende studi clinici, studi sperimentali, protocolli di ricerca, revisioni sistematiche e documenti metodologici.

Il numero complessivo delle pubblicazioni presenti nelle banche dati non dimostra, da solo, l’efficacia della tecnica. Per una valutazione corretta occorre esaminare separatamente ogni indicazione clinica, considerando la qualità degli studi, il tipo di confronto utilizzato, la dimensione dell’effetto, la sicurezza e la rilevanza del risultato per il paziente.

La letteratura scientifica sull’agopuntura è vasta e comprende risultati differenti in relazione alla condizione trattata, alla tecnica utilizzata e al confronto terapeutico.

Per questo motivo, l’agopuntura non deve essere valutata come un unico trattamento indistintamente valido per tutte le patologie. Le evidenze devono essere esaminate per singola indicazione, distinguendo la presenza di studi dalla loro qualità, la certezza delle prove e l’eventuale raccomandazione contenuta nelle linee guida.

Nelle sezioni successive vengono quindi presentati separatamente i documenti istituzionali, le principali linee guida, le revisioni scientifiche più recenti, i limiti metodologici e gli aspetti relativi alla sicurezza.

Integrazione tra esperienza clinica e ricerca scientifica

Nella pratica clinica, le prove scientifiche non sostituiscono il giudizio del medico, ma contribuiscono a orientarlo. Il professionista deve valutare se i risultati degli studi riguardano pazienti simili alla persona che sta curando, se gli effetti osservati sono clinicamente rilevanti e se il trattamento è compatibile con le sue condizioni, necessità e preferenze.

Anche l’esperienza clinica, considerata isolatamente, non è sufficiente a dimostrare l’efficacia di un trattamento. Può guidare la valutazione, la personalizzazione e il controllo della risposta terapeutica, ma deve essere confrontata con prove affidabili e con una valutazione trasparente dei benefici, dei rischi e delle alternative.

La decisione clinica nasce quindi dall’integrazione tra ricerca scientifica, competenza professionale e partecipazione informata del paziente. Nessuna di queste tre componenti dovrebbe essere utilizzata isolatamente.

La posizione dell’Organizzazione Mondiale della Sanità

L’Organizzazione Mondiale della Sanità riconosce che le medicine tradizionali sono ampiamente utilizzate nel mondo e promuove una loro valutazione scientifica rigorosa, sicura e appropriata. La Strategia globale OMS per la medicina tradizionale 2025–2034 indica come obiettivi il miglioramento della qualità delle prove, la sicurezza delle cure, la formazione dei professionisti e l’eventuale integrazione nei sistemi sanitari quando sostenuta da evidenze adeguate.

L’ICD-11 comprende anche strumenti per classificare e documentare alcune diagnosi appartenenti ai sistemi tradizionali. Questa inclusione facilita la raccolta dei dati sanitari, ma non rappresenta, di per sé, una dimostrazione dell’efficacia clinica dell’agopuntura per una determinata malattia. L’efficacia deve essere valutata separatamente per ogni indicazione, confronto terapeutico ed esito clinico.

La medicina tradizionale nell’ICD-11 dell’OMS

L’ICD-11 comprende un capitolo supplementare, di uso facoltativo, dedicato alle condizioni della medicina tradizionale. Il modulo attualmente disponibile riguarda categorie diagnostiche originate dalla medicina tradizionale dell’Asia orientale e permette di raccogliere e confrontare i dati sanitari in modo standardizzato.

L’inclusione nell’ICD-11 non rappresenta, di per sé, una dimostrazione dell’efficacia clinica dell’agopuntura per una determinata malattia. L’efficacia deve essere valutata separatamente per ogni indicazione attraverso studi clinici, revisioni sistematiche e linee guida.

Consulta la spiegazione ufficiale dell’OMS

Il documento NIH del 1997: una tappa storica

Un documento storico che contribuì all’ingresso dell’agopuntura nel dibattito scientifico occidentale.

Consulta il documento originale su PubMed

Nel 1997 una conferenza di consenso dei National Institutes of Health rappresentò una tappa importante nella valutazione scientifica dell’agopuntura. Il documento riportò risultati promettenti soprattutto per:

• nausea e vomito postoperatori o associati alla chemioterapia;
• dolore dentale postoperatorio.

Per altre condizioni, tra cui cefalea, dolori mestruali, epicondilite, fibromialgia, dolore miofasciale, artrosi, lombalgia, sindrome del tunnel carpale, riabilitazione dopo ictus, dipendenze e asma, il documento indicava che l’agopuntura avrebbe potuto essere utilizzata come trattamento complementare, possibile alternativa o parte di un programma terapeutico più ampio.

Si tratta tuttavia di un documento storico, basato sulle conoscenze disponibili fino al 1997. Le indicazioni allora considerate promettenti non devono essere interpretate automaticamente come raccomandazioni cliniche attuali.

L’agopuntura nelle linee guida cliniche

LOMBALGIA: Lombalgia: American College of Physicians

Le linee guida dell’American College of Physicians del 2017 includono l’agopuntura tra le opzioni non farmacologiche utilizzabili inizialmente nella lombalgia acuta, subacuta e cronica.

Nella lombalgia acuta o subacuta, l’agopuntura è inserita insieme ad altre possibilità, come calore superficiale, massaggio e manipolazione vertebrale. La raccomandazione complessiva è classificata come forte, ma le prove specifiche relative all’agopuntura sono di qualità bassa.

Nella lombalgia cronica, l’agopuntura viene inclusa tra diversi interventi non farmacologici iniziali, insieme a esercizio terapeutico, riabilitazione multidisciplinare, riduzione dello stress basata sulla consapevolezza, tai-chi e altre strategie.

L’agopuntura non viene quindi indicata come unica prima scelta, ma come una delle opzioni da valutare considerando quadro clinico, preferenze del paziente, disponibilità, rischi e costi.

Consulta la linea guida

CEFALEA ED EMICRANIA: linee guida NICE

Le linee guida NICE, aggiornate nel 2025, considerano un ciclo fino a 10 sedute di agopuntura distribuite in 5–8 settimane per la prevenzione della cefalea tensiva cronica.

Nell’emicrania, un ciclo fino a 10 sedute può essere preso in considerazione quando propranololo, topiramato e amitriptilina non hanno funzionato, non sono tollerati oppure risultano inadatti per motivi di sicurezza.

La raccomandazione deve essere applicata considerando le preferenze della persona, le condizioni associate e il rischio di effetti indesiderati.

Consulta le raccomandazioni NICE

LA LINEA GUIDA ITALIANA dell’Istituto Superiore di Sanità

Nel 2022 la linea guida “Agopuntura per la terapia del dolore” è stata pubblicata nel Sistema Nazionale Linee Guida dell’Istituto Superiore di Sanità.

Per gli adulti con emicrania episodica o cronica, il documento suggerisce di proporre la profilassi con agopuntura rispetto al trattamento farmacologico. Si tratta di una raccomandazione condizionata: la scelta deve quindi considerare il singolo paziente, i benefici attesi, le alternative, le controindicazioni e le sue preferenze.

Per la lombalgia cronica aspecifica, l’agopuntura viene considerata una possibile opzione rispetto a trattamenti farmacologici, non farmacologici o combinati. Anche in questo caso la forza e la certezza delle prove variano in relazione al confronto esaminato.

Nel 2024 è stato inoltre pubblicato un aggiornamento dedicato alla dismenorrea primaria.

Consulta la linea guida dell’Istituto Superiore di Sanità

ONCOLOGIA INTEGRATA: Agopuntura come terapia di supporto in oncologia

In oncologia l’agopuntura viene studiata e utilizzata per la gestione di alcuni sintomi e degli effetti indesiderati delle terapie, non come trattamento del tumore.

La linea guida congiunta della Society for Integrative Oncology e dell’American Society of Clinical Oncology raccomanda di offrire l’agopuntura alle pazienti con dolore articolare associato agli inibitori dell’aromatasi. L’agopuntura può inoltre essere proposta in alcune forme di dolore oncologico generale o muscoloscheletrico.

Per altri sintomi, come affaticamento, neuropatia, nausea, vampate e disturbi del sonno, la certezza delle prove varia in relazione alla condizione, al trattamento oncologico e all’esito considerato.

Il trattamento deve essere concordato con l’équipe oncologica e adattato alle condizioni generali, ematologiche e immunitarie del paziente.

Consulta la linea guida oncologica

Qualità e trasparenza della ricerca: STRICTA e CONSORT

La corretta valutazione degli studi sull’agopuntura richiede che il trattamento venga descritto in modo completo, trasparente e riproducibile.

Le indicazioni STRICTA, pubblicate nel 2010 come estensione delle norme CONSORT, stabiliscono quali informazioni devono essere riportate negli studi clinici di agopuntura. Tra queste rientrano:

• il razionale della scelta terapeutica;
• i punti utilizzati;
• il numero, la profondità e le modalità di inserzione degli aghi;
• il tipo di stimolazione applicata;
• la durata e la frequenza delle sedute;
• l’esperienza e la formazione del professionista;
• le caratteristiche del trattamento utilizzato come confronto.

CONSORT definisce invece le informazioni essenziali che devono essere riportate nella pubblicazione degli studi clinici randomizzati. Nel 2025 è stata pubblicata una nuova versione delle indicazioni CONSORT, che ha sostituito quella del 2010.

STRICTA e CONSORT migliorano la completezza e la trasparenza delle pubblicazioni, ma non garantiscono automaticamente che uno studio sia metodologicamente valido o che i risultati osservati siano clinicamente rilevanti. La qualità deve essere valutata considerando anche il rischio di distorsione, la dimensione del campione, la scelta del gruppo di confronto, la precisione dei risultati e la loro applicabilità alla pratica clinica.

Agopuntura reale, agopuntura simulata e cure abituali

La ricerca sull’agopuntura presenta particolari difficoltà metodologiche, soprattutto nella scelta del trattamento di confronto.

Le procedure di agopuntura simulata possono prevedere:

• una penetrazione molto superficiale;
• l’inserimento in punti non tradizionali;
• l’utilizzo di aghi che esercitano una pressione sulla cute senza penetrarla;
• una stimolazione differente da quella prevista dal trattamento reale.

Alcune di queste procedure potrebbero non essere completamente inattive, perché anche una stimolazione superficiale della cute può produrre sensazioni, aspettative e risposte fisiologiche. Questo rappresenta un limite da considerare, ma non permette di concludere automaticamente che l’agopuntura simulata sia inefficace come controllo o che tutti gli studi sottostimino l’effetto dell’agopuntura reale.

Per interpretare correttamente i risultati è utile distinguere tre principali confronti:

1. agopuntura rispetto a nessun trattamento o lista d’attesa;

2. agopuntura rispetto alle cure abituali;

3. agopuntura rispetto a una procedura simulata.

Il confronto con nessun trattamento o con le cure abituali permette di valutare l’efficacia complessiva del percorso terapeutico, comprendendo sia gli effetti specifici della stimolazione sia quelli legati al contesto di cura.

Il confronto con l’agopuntura simulata cerca invece di isolare maggiormente gli effetti specifici della tecnica rispetto alle aspettative, alla relazione terapeutica, all’attenzione ricevuta e alla stimolazione non specifica.

Una differenza statisticamente significativa non è necessariamente importante per il paziente. Occorre considerare anche l’entità del beneficio, la sua durata, la qualità dello studio, gli effetti indesiderati e il confronto con le alternative disponibili.

I risultati non sono uguali per tutte le condizioni cliniche: in alcuni ambiti l’agopuntura reale mostra vantaggi rispetto alla procedura simulata, mentre in altri le differenze sono piccole, incerte o non clinicamente rilevanti.

Il progetto di revisione delle evidenze del 2017

Nel 2017 fu pubblicato “The Acupuncture Evidence Project”, una revisione comparativa delle revisioni sistematiche e delle metanalisi disponibili in quel periodo.

Il documento esaminò 122 condizioni cliniche e cercò di classificare la letteratura in base alla direzione dei risultati e alla qualità delle prove disponibili.

Il progetto ebbe il merito di raccogliere e organizzare una parte molto ampia della ricerca sull’agopuntura, ma oggi deve essere considerato un documento storico. La sua ricerca bibliografica comprendeva infatti studi pubblicati fino all’inizio del 2017.

Le conclusioni del progetto non devono essere interpretate come un elenco definitivo di patologie per le quali l’agopuntura è certamente efficace. La qualità delle prove variava notevolmente tra le diverse condizioni e molte conclusioni richiedevano ulteriori conferme.

Una revisione successiva, pubblicata nel 2025, ha aggiornato il quadro esaminando le revisioni sistematiche e le metanalisi pubblicate tra il 2017 e il 2022.

Consulta il documento storico del 2017

Lo stato delle evidenze scientifiche: revisione pubblicata nel 2025

Nel 2025 è stata pubblicata una revisione comparativa dedicata allo stato delle evidenze scientifiche sull’agopuntura.

Gli autori hanno esaminato 862 revisioni sistematiche e metanalisi pubblicate tra il 2017 e il 2022, relative complessivamente a 184 condizioni cliniche.

Lo studio non ha valutato direttamente nuovi pazienti, ma ha confrontato e classificato i risultati delle revisioni già disponibili. Le conclusioni dipendono quindi anche dalla qualità metodologica degli studi e delle revisioni incluse.

I risultati principali:

Dieci condizioni sono state classificate dagli autori come sostenute da risultati complessivamente positivi:

1. dolore cronico;

2. lombalgia;

3. artrosi del ginocchio;

4. nausea e vomito postoperatori;

5. emicrania;

6. cefalea tensiva;

7. affaticamento correlato al cancro;

8. sintomi della menopausa;

9. infertilità femminile come supporto alla procreazione medicalmente assistita;

10. prostatite cronica o sindrome del dolore pelvico cronico maschile.

Altre 82 condizioni sono state classificate come sostenute da risultati potenzialmente positivi. In questo gruppo rientrano ambiti nei quali sono presenti segnali di beneficio, ma le prove non sono ancora sufficientemente solide, coerenti o precise per formulare conclusioni definitive.

Per 86 condizioni le prove sono state giudicate insufficienti o non chiare. Per altre 6 condizioni non è stato rilevato un effetto oppure non sono emerse prove a sostegno dell’efficacia.

La revisione mostra che la letteratura scientifica sull’agopuntura è aumentata, ma evidenzia anche una notevole variabilità nella qualità degli studi e nella certezza delle conclusioni.

La classificazione utilizzata dagli autori descrive la direzione complessiva dei risultati delle revisioni disponibili. L’espressione “risultato positivo” non equivale automaticamente a “prova di elevata certezza” né a una raccomandazione clinica forte.

Per interpretare correttamente ogni indicazione devono essere considerati:

• la qualità metodologica degli studi;
• il rischio di distorsione;
• il tipo di trattamento utilizzato come confronto;
• la dimensione e la durata del beneficio;
• la rilevanza clinica per il paziente;
• la sicurezza;
• la coerenza con le linee guida cliniche più recenti.

La revisione conferma quindi che alcune applicazioni dell’agopuntura sono sostenute da risultati favorevoli, mentre per numerose altre condizioni sono ancora necessari studi clinici più rigorosi.

Consulta la revisione scientifica pubblicata nel 2025

Meccanismi biologici studiati nell’agopuntura

L’agopuntura nasce all’interno dei sistemi medici tradizionali dell’Asia orientale. La ricerca contemporanea ne studia gli effetti utilizzando strumenti propri della neurofisiologia, della biologia molecolare e della ricerca clinica.

I meccanismi non sono ancora completamente chiariti e possono variare in relazione alla tecnica utilizzata, alla sede della stimolazione, alla frequenza dell’elettroagopuntura, alla condizione trattata e alle caratteristiche individuali del paziente.

Stimolazione dei sistemi nervosi periferico e centrale

L’inserimento e la manipolazione degli aghi producono una stimolazione meccanica dei tessuti e delle terminazioni nervose periferiche.

Gli impulsi generati possono essere trasmessi al midollo spinale e alle strutture cerebrali coinvolte nell’elaborazione e nella modulazione del dolore.

Gli studi sperimentali suggeriscono il possibile coinvolgimento di:

• fibre nervose periferiche;
• circuiti spinali;
• sistemi discendenti di modulazione del dolore;
• reti cerebrali coinvolte nella percezione, nell’attenzione e nella risposta emotiva al dolore.

Sistemi endogeni di modulazione del dolore

Tra i meccanismi maggiormente studiati vi è l’attivazione dei sistemi analgesici endogeni dell’organismo.

La stimolazione agopunturale può influenzare la liberazione e l’attività di sostanze coinvolte nella modulazione del dolore, tra cui:

• endorfine;
• encefaline;
• dinorfine;
• serotonina;
• noradrenalina.

Il coinvolgimento di questi mediatori può contribuire alla riduzione della percezione dolorosa, ma la risposta biologica non è identica in tutti i pazienti e non permette, da sola, di prevedere l’efficacia clinica.

Adenosina e segnalazione purinergica

Alcuni studi hanno osservato un aumento locale dell’adenosina nei tessuti sottoposti a stimolazione con aghi.

L’adenosina partecipa alla regolazione della trasmissione nervosa, della risposta infiammatoria e della percezione del dolore. Il suo possibile coinvolgimento rappresenta uno dei meccanismi biologici studiati per spiegare alcuni effetti locali dell’agopuntura.

La rilevanza di questo meccanismo nell’essere umano e nelle diverse condizioni cliniche è ancora oggetto di ricerca.

Modulazione delle risposte infiammatorie e autonomiche

La ricerca sperimentale suggerisce che l’agopuntura possa influenzare alcuni mediatori dell’infiammazione e alcune risposte del sistema nervoso autonomo.

Sono state osservate variazioni di citochine, neuropeptidi e altri segnali biologici, ma i risultati non sono uniformi e dipendono dal modello sperimentale, dalla tecnica utilizzata e dalla condizione studiata.

Queste osservazioni non consentono di affermare che l’agopuntura eserciti un effetto antinfiammatorio generale in tutte le patologie.

Studi di neuroimmagine

Gli studi di neuroimmagine funzionale hanno osservato variazioni dell’attività e della connettività di alcune reti cerebrali dopo la stimolazione agopunturale.

Le aree maggiormente studiate sono coinvolte nella percezione del dolore, nell’attenzione, nelle emozioni, nelle aspettative e nella regolazione delle risposte corporee.

Questi risultati contribuiscono a comprendere come il cervello possa rispondere alla stimolazione, ma devono essere interpretati con prudenza. La variazione dell’attività di un’area cerebrale non dimostra automaticamente un beneficio terapeutico.

Meccanismo biologico ed efficacia clinica non sono la stessa cosa

La dimostrazione di una risposta nervosa, biochimica o cerebrale indica che la stimolazione agopunturale può produrre effetti biologici.

Tuttavia, un effetto biologico non coincide necessariamente con un miglioramento clinicamente rilevante per il paziente.

Per stabilire l’utilità dell’agopuntura occorre valutare anche:

• la riduzione dei sintomi;
• il miglioramento della funzione e della qualità di vita;
• la durata del beneficio;
• la sicurezza;
• il confronto con le cure abituali e con le alternative disponibili;
• la certezza complessiva delle prove.

I meccanismi biologici contribuiscono quindi alla plausibilità scientifica dell’agopuntura, mentre l’efficacia clinica deve essere dimostrata separatamente per ogni indicazione.

Agopuntura come possibile supporto nel paziente in polifarmacoterapia

La polifarmacoterapia è frequente soprattutto nei pazienti anziani e nelle persone affette da più condizioni croniche. In questi casi è importante valutare con attenzione il rischio di interazioni, effetti indesiderati, duplicazioni terapeutiche e difficoltà nell’aderenza alle cure.

Quando appropriato, un intervento non farmacologico può contribuire alla gestione di alcuni sintomi senza richiedere necessariamente l’aggiunta di un nuovo medicinale. L’agopuntura può essere presa in considerazione come parte di un percorso terapeutico integrato, in relazione alla specifica condizione clinica e alla qualità delle prove disponibili.

I possibili obiettivi del trattamento possono comprendere:

• migliorare il controllo di alcuni sintomi;
• affiancare le cure farmacologiche già prescritte;
• offrire un’opzione non farmacologica quando indicata;
• contribuire alla gestione di alcuni effetti indesiderati delle terapie;
• sostenere la funzione, la qualità di vita e la partecipazione alle attività quotidiane.

In alcune condizioni gli studi hanno osservato una riduzione del consumo di analgesici o di altri trattamenti sintomatici. Questo risultato non è tuttavia uniforme e non può essere generalizzato a tutti i pazienti o a tutte le indicazioni.

L’agopuntura non sostituisce automaticamente i medicinali e non giustifica la loro sospensione autonoma. Qualsiasi riduzione, modifica o interruzione della terapia farmacologica deve essere decisa dal medico responsabile, sulla base dell’evoluzione clinica, dei rischi individuali e delle alternative disponibili.

Il possibile vantaggio dell’agopuntura deve quindi essere valutato caso per caso, considerando:

• la condizione da trattare;
• la certezza delle prove scientifiche;
• le terapie già in corso;
• le condizioni generali del paziente;
• gli obiettivi condivisi del trattamento;
• la risposta clinica osservata nel tempo.

Sicurezza e sostenibilità economica dell’agopuntura

Sicurezza del trattamento

L’agopuntura è generalmente considerata una procedura sicura quando viene eseguita da professionisti adeguatamente formati, dopo una corretta valutazione clinica e utilizzando aghi sterili monouso.

Gli effetti indesiderati più frequenti sono generalmente lievi e transitori. Possono comprendere:

• lieve dolore o fastidio nella sede di inserzione;
• piccolo sanguinamento;
• ecchimosi;
• temporanea stanchezza;
• capogiro o sensazione di debolezza;
• breve accentuazione dei sintomi dopo la seduta.

Gli eventi gravi sono rari, ma possibili. Possono comprendere infezioni, lesioni di strutture anatomiche e, in particolari sedi corporee, pneumotorace.

La sicurezza dipende quindi da diversi fattori:

• conoscenza dell’anatomia;
• corretta selezione dei punti e della profondità di inserzione;
• igiene e sterilità;
• utilizzo di aghi monouso;
• valutazione delle condizioni generali del paziente;
• attenzione alle terapie anticoagulanti e antiaggreganti;
• riconoscimento delle situazioni che richiedono particolari precauzioni.

Valutazione medica e appropriatezza

Prima di iniziare il trattamento è importante definire la diagnosi, escludere condizioni che richiedono accertamenti o cure specifiche e valutare l’appropriatezza dell’agopuntura nel singolo caso.

L’agopuntura non deve ritardare la diagnosi o il trattamento di patologie potenzialmente gravi. Quando necessario, deve essere integrata con esami, terapie farmacologiche, riabilitazione o valutazioni specialistiche.

Particolare attenzione è richiesta nei pazienti con alterazioni della coagulazione, immunodepressione, infezioni cutanee, gravidanza o dispositivi elettronici impiantabili, soprattutto quando è previsto l’impiego dell’elettroagopuntura.

Sostenibilità economica

Gli studi economici valutano se i benefici prodotti da un trattamento siano proporzionati ai costi necessari per erogarlo.

In alcune condizioni l’agopuntura può risultare economicamente sostenibile, soprattutto quando:

• produce un miglioramento clinicamente rilevante;
• il beneficio persiste nel tempo;
• riduce il ricorso ad altre prestazioni sanitarie;
• favorisce il recupero funzionale;
• limita la necessità di ulteriori trattamenti sintomatici.

La sostenibilità economica non è tuttavia identica per tutte le patologie. Dipende da:

• indicazione clinica;
• numero e frequenza delle sedute;
• durata del beneficio;
• trattamento utilizzato come confronto;
• costi sanitari locali;
• modalità di rimborso;
• organizzazione del sistema sanitario.

Una valutazione da effettuare per ogni indicazione

Sicurezza, efficacia e sostenibilità economica devono essere considerate insieme.

Un trattamento può essere sicuro ma non sufficientemente efficace per una determinata condizione. Allo stesso modo, un trattamento efficace può non risultare economicamente sostenibile in ogni sistema sanitario.

La valutazione deve quindi riguardare la specifica indicazione clinica, le caratteristiche del paziente, le alternative disponibili e gli obiettivi condivisi del percorso terapeutico.

Conclusioni

Le evidenze scientifiche sull’agopuntura non sono uniformi per tutte le condizioni cliniche.

I risultati più consistenti riguardano soprattutto alcune forme di dolore cronico, la lombalgia, la prevenzione dell’emicrania e della cefalea tensiva, la nausea e il vomito postoperatori e alcune applicazioni di supporto.

In altri ambiti i risultati sono promettenti, ma ancora incerti, eterogenei o insufficienti per formulare conclusioni definitive. La presenza di studi favorevoli non equivale automaticamente a una prova di elevata certezza o a una raccomandazione clinica forte.

Anche le linee guida possono giungere a conclusioni differenti. Le raccomandazioni dipendono dalla qualità degli studi disponibili, dalla dimensione e dalla durata del beneficio, dalla rilevanza clinica per il paziente, dalle alternative terapeutiche, dai costi e dal contesto sanitario.

L’agopuntura trova quindi la sua collocazione più appropriata nella medicina integrata: non come sostituzione indiscriminata delle cure convenzionali, ma come possibile intervento complementare o alternativo in condizioni selezionate.

La decisione terapeutica deve basarsi sull’integrazione tra:

• migliori prove scientifiche disponibili;
• esperienza e giudizio clinico del medico;
• diagnosi e caratteristiche individuali del paziente;
• sicurezza e appropriatezza del trattamento;
• preferenze, valori e obiettivi della persona assistita.

Il trattamento deve essere monitorato nel tempo attraverso esiti concreti, come la riduzione dei sintomi, il miglioramento della funzione, della qualità di vita e dell’autonomia, la durata del beneficio e l’eventuale riduzione del ricorso ad altre cure.

Quando la risposta è insufficiente, quando emergono nuovi sintomi o quando il quadro clinico lo richiede, è necessario rivalutare la diagnosi e considerare altri accertamenti o trattamenti.

Una comunicazione scientificamente corretta deve quindi riconoscere sia i risultati favorevoli sia i limiti delle conoscenze disponibili. Questa trasparenza permette al paziente di compiere una scelta informata e rafforza il ruolo dell’agopuntura all’interno di una medicina responsabile, personalizzata e fondata sulle evidenze.

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19. Vickers AJ, Vertosick EA, Lewith G, MacPherson H, Foster NE, Sherman KJ, et al.; Acupuncture Trialists’ Collaboration. Acupuncture for chronic pain: update of an individual patient data meta-analysis. Journal of Pain. 2018;19(5):455–474. DOI: 10.1016/j.jpain.2017.11.005. PMID: 29198932.

20. Mu J, Furlan AD, Lam WY, Hsu MY, Ning Z, Lao L. Acupuncture for chronic nonspecific low back pain. Cochrane Database of Systematic Reviews. 2020;12(12):CD013814. DOI: 10.1002/14651858.CD013814. PMID: 33306198.

21. Linde K, Allais G, Brinkhaus B, Fei Y, Mehring M, Shin BC, Vickers A, White AR. Acupuncture for the prevention of episodic migraine. Cochrane Database of Systematic Reviews. 2016;6:CD001218. DOI: 10.1002/14651858.CD001218.pub3. PMID: 27351677.

22. Linde K, Allais G, Brinkhaus B, Fei Y, Mehring M, Shin BC, Vickers A, White AR. Acupuncture for the prevention of tension-type headache. Cochrane Database of Systematic Reviews. 2016;4:CD007587. DOI: 10.1002/14651858.CD007587.pub2. PMID: 27092807.

23. Lee A, Zhang JZ, Xie J, Cheng V, Wong MKH, Yau DKW. Stimulation of the wrist acupuncture point PC6 for preventing postoperative nausea and vomiting: a network meta-analysis. Cochrane Database of Systematic Reviews. 2025;9:CD003281. DOI: 10.1002/14651858.CD003281.pub5.

Qualità metodologica, STRICTA, CONSORT e agopuntura simulata

24. MacPherson H, Altman DG, Hammerschlag R, Li Y, Wu T, White A, Moher D; STRICTA Revision Group. Revised STandards for Reporting Interventions in Clinical Trials of Acupuncture: extending the CONSORT statement. Acupuncture in Medicine. 2010;28(2):83–93. DOI: 10.1136/aim.2009.001370. PMID: 20615861.

25. Hopewell S, Chan AW, Collins GS, Hróbjartsson A, Moher D, Schulz KF, et al. CONSORT 2025 statement: updated guideline for reporting randomised trials. BMJ. 2025;389:e081123. DOI: 10.1136/bmj-2024-081123.

26. Hopewell S, Chan AW, Collins GS, Hróbjartsson A, Moher D, Schulz KF, et al. CONSORT 2025 explanation and elaboration: updated guideline for reporting randomised trials. BMJ. 2025;389:e081124. DOI: 10.1136/bmj-2024-081124.

27. Lee YS, Kim SY, Lee H, Chae Y, Lee MS. ACURATE: a guide for reporting sham controls in trials using acupuncture. Journal of Evidence-Based Medicine. 2023;16(1):82–90. DOI: 10.1111/jebm.12524. PMID: 36959765.

28. Chen Y, Liu XY, Liu ZS, Guo Y, Zhou KH, Bian ZX, Wu M, et al. Recommendations for the DesIgn of sham acupuncture in RandomizEd Controlled Trials: the DIRECT guidelines. Journal of Integrative Medicine. Pubblicazione anticipata in linea, 8 maggio 2026. DOI: 10.1016/j.joim.2026.05.001. PMID: 42209373.

Meccanismi biologici studiati

29. Zhao ZQ. Neural mechanism underlying acupuncture analgesia. Progress in Neurobiology. 2008;85(4):355–375. DOI: 10.1016/j.pneurobio.2008.05.004. PMID: 18582529.

30. Goldman N, Chen M, Fujita T, Xu Q, Peng W, Liu W, et al. Adenosine A1 receptors mediate local anti-nociceptive effects of acupuncture. Nature Neuroscience. 2010;13(7):883–888. DOI: 10.1038/nn.2562.

31. Liu S, Wang Z, Su Y, Qi L, Yang W, Fu M, et al. A neuroanatomical basis for electroacupuncture to drive the vagal–adrenal axis. Nature. 2021;598:641–645. DOI: 10.1038/s41586-021-04001-4.

32. Cai RL, Shen GM, Wang H, Guan YY. Brain functional connectivity network studies of acupuncture: a systematic review on resting-state functional magnetic resonance imaging. Journal of Integrative Medicine. 2018;16(1):26–33. DOI: 10.1016/j.joim.2017.12.002. PMID: 29397089.

Sicurezza ed eventi indesiderati

33. Bäumler P, Zhang W, Stübinger T, Irnich D. Acupuncture-related adverse events: systematic review and meta-analyses of prospective clinical studies. BMJ Open. 2021;11(9):e045961. DOI: 10.1136/bmjopen-2020-045961. PMID: 34489268.

Valutazioni economiche

34. Ambrósio EMM, Bloor K, MacPherson H. Costs and consequences of acupuncture as a treatment for chronic pain: a systematic review of economic evaluations conducted alongside randomised controlled trials. Complementary Therapies in Medicine. 2012;20(5):364–374. DOI: 10.1016/j.ctim.2012.05.002. PMID: 22863652.

35. Ratcliffe J, Thomas KJ, MacPherson H, Brazier J. A randomised controlled trial of acupuncture care for persistent low back pain: cost effectiveness analysis. BMJ. 2006;333(7569):626. DOI: 10.1136/bmj.38932.806134.7C. PMID: 16980315.

Nota bibliografica: la qualità e la certezza delle evidenze variano in base alla condizione clinica, al tipo di confronto e alla metodologia degli studi. La presenza di risultati favorevoli o di una citazione in una linea guida non equivale automaticamente a una raccomandazione forte. Il documento NIH del 1997 e The Acupuncture Evidence Project del 2017 sono riportati per il loro valore storico.